MARÇO DE 1973 – Infantis da Esportiva em Porto Alegre

Os nadadores infantis da Esportiva já tinham disputado Campeonatos Paulistas, mas ainda desconheciam como seria um Brasileiro.

A lista dos índices mínimos ficava pregada na parede de fora da salinha do Marcondes, Técnico da equipe da Esportiva. Todo dia a gente passava, dava uma olhadinha e pensava – Será que consigo?

Mas foram apenas cinco os que conseguiram. Marcelo Amaral, nosso craque, Túlio Martarello, Francis Ceschin e eu, que também formávamos os revezamentos e a Bernadete Flamínio, que não sei dizer por que não foi.

Tínhamos 13 anos e Porto Alegre era um lugar muito distante. Nunca tínhamos estado lá.

Na época, a natação e os outros esportes amadores eram dirigidos pela CBD, Confederação Brasileira de Desportos, e o Campeonato Brasileiro Infanto-Juvenil de Natação sempre fazia homenagem ao Presidente do Corinthians Paulista, fosse ele quem fosse. Naquele ano seria Troféu Miguel Martinez.

Finalmente chegou o dia de viajar, e fomos pegar o avião. Avião? Fomos de táxi até Porto Alegre.  Coisa de maluco nos dias de hoje, mas encaramos com naturalidade naquela época. Nosso transporte foi a perua Chevrolet Veraneio do Jofre, que sempre nos levava para as competições. As Veraneios Táxi ficavam encostadas atrás da Catedral a espera de grupos de  passageiros. Lembro-me da perua do Jofre Abdal e da do Tuzinho.

Então fomos. Jofre, Marcondes e sua esposa Maria Célia na frente, Túlio, Francis e eu atrás. Marcelo ia com sua família em uma outra perua Veraneio. Tinha ainda um Dodge Dart, do Tio Aníbal, também com sua família, fechando o comboio de sanjoanenses pela pista simples da desconhecida BR 116. Viajem longa. Chegamos à noite em Florianópolis, e mais um dia de estrada ainda nos aguardava.

Túlio, Francis e eu nadaríamos uma ou duas provas apenas. Só as nossas especialidades e os revezamentos. Marcelo nadaria quase todas.

Chegamos perto de Porto Alegre à noitinha, e Marcondes resolveu que dormiríamos mais uma vez no caminho. No dia seguinte, cedinho, saímos direto para o Grêmio Náutico União. Acreditávamos que a competição ia começar depois do almoço, e fomos só dar uma soltada na musculatura. Foi engano. Era uma competição diferente, com eliminatórias pela manhã e finais só com os oito melhores tempos à noite. Nunca tínhamos visto isso. Chegamos atrasados e o locutor já estava chamando os participantes dos 200 livres da categoria infantil, uma das provas em que o Marcelo estava inscrito. Saiu correndo para o vestiário, se trocou e entrou para a tal eliminatória. Mesmo assim, sem aquecer e meio no susto, se classificou para a final com o segundo tempo.

Conhecemos ali grandes novidades. Compramos naquela competição nossos primeiros óculos de natação e o primeiro maiô Speedo (chamávamos as sungas de maiô). Descobrimos que Porto Alegre não era uma cidade fria, e que os agasalhos da Prefeitura de São João, nossos uniformes na competição, não eram indicados para aquele calor todo.

Flamengo, Corinthians, Fluminense, Pinheiros, Botafogo, Minas Tênis Clube, Curitibano, o próprio Náutico União, grandes equipes vindas do nordeste, e nós, quatro caipiras de São João, misturados com todos eles. Foi muito bom.

Quatro dias de competição e Marcelo venceu duas provas e nas demais fez segundo lugar. Pelo seu desempenho foi convocado para a Seleção Brasileira que disputou o Sul Americano, onde também brilhou. Túlio, Francis e eu não chegamos às finais individuais, mas nadamos as finais dos revezamentos. Dois sextos lugares.

Mas acabou-se o que era doce. A competição terminou e só nos restava voltar para a perua do Jofre. Na volta a rota escolhida foi pelo litoral. Conhecemos Torres, Vila Velha, Balneário Camboriú, e ali o comboio se dissolveu. As famílias continuaram suas viagens de férias e nós voltamos para São João.

Dias depois, fomos homenageados em um jantar do Lions Clube, na Sede Social do Palmeiras, onde recebemos medalhas de Honra ao Mérito. E foi aí que sentimos a maior dificuldade de toda esta história, pois tínhamos que fazer discurso de agradecimento....